Il Fiume Po - Sannazzaro de' Burgondi

La storia del Po è anche una storia di piene ed alluvioni. È l’altro volto del Grande fiume, che da sempre è una risorsa insostituibile per gli abitanti dell’Italia settentrionale ma che è anche capace di incutere timore e di provocare disastri e danni ingenti.

A livello storico, la prima piena nota è quella del 108 a. C., il cui ricordo è giunto fino a noi grazie alla descrizione fattane da Cluverio Filippo. Un’altra alluvione rimasta negli annali è quella di Ficarolo del 1150, in seguito alla quale il fiume modificò addirittura il suo corso. Nel corso dei secoli, l’uomo riuscì ad imbrigliare con efficacia crescente le forze della natura ma, anche oggi, il Po è in grado di rompere gli argini, come è avvenuto in Polesine nel 1951 o in Piemonte nel 1994.

Confrontando gli eventi alluvionali verificatisi nel corso degli ultimi due secoli, è stato possibile identificare alcuni elementi ricorrenti. Le piene del Po generalmente sono dovute a forti precipitazioni in Piemonte e nella Lombardia occidentale causate dall’azione di blocco di un’alta pressione sull’est europeo. La presenza di tale anticiclone impedisce alla perturbazione di lasciare con rapidità il nord Italia e questo provoca consistenti piogge, spesso alimentate da intense correnti di scirocco. Le elevate temperature causate dai venti meridionali innalzano il limite delle nevicate sulle zone montuose e, contemporaneamente, provocano lo scioglimento di considerevoli quantità di neve, che alimentano ulteriormente il Grande fiume. Negli episodi più drammatici, inoltre, a questi fattori si sono sommate elevate precipitazioni nelle settimane precedenti, che hanno contribuito a limitare la capacità di assorbimento del terreno e ad innalzare l’umidità dell’aria, con conseguente riduzione dell’evaporazione.

Curiosamente, in corrispondenza delle principali alluvioni della storia, a Mantova non è mai piovuto molto. Nel 1951, ad esempio, sulla città dei Gonzaga caddero solamente 39,3 mm di pioggia a settembre (media 60,5 mm), 42,1 mm ad ottobre (media 78,1 mm) e 72 mm a novembre, il mese della piena (contro i 236 mm caduti mediamente in tutto il bacino del Po).

Le piene, in ogni caso, possono essere provocate da precipitazioni di durata molto diversa. La disastrosa alluvione del 1951, ad esempio, fu causata da 7 giorni di pioggia. Due anni dopo, invece, 18 giorni di pioggia provocarono un’altra piena ma di dimensioni decisamente inferiori.

La primavera e l’autunno sono i periodi nei quali è più probabile il verificarsi di eventi alluvionali. Nel corso del ‘900, il mese con più episodi di piena fuori dalla norma è stato novembre, seguito da ottobre, maggio e giugno.

Ci sono eventi che, per l’importanza, l’emozione suscitata o la drammaticità, rimangono nella memoria collettiva di un’intera generazione. La piena del 1951, che culminò nell’alluvione del Polesine, è sicuramente uno di questi. È la piena dei nostri nonni, il metro di paragone di tutte quelle successive, una storia che chi vive in riva al Grande fiume si è sentito raccontare in mille occasione ed ogni volta con nuovi aneddoti legati alle esperienze personali di ogni singolo testimone.
Le storie legate a quei terribili giorni di novembre, per quanto spesso apparentemente ingigantitesi negli ormai oltre 50 anni di distanza, sono in realtà in buona parte veritiere. Mai, da quando si iniziò a raccogliere dati, le acque del Po avevano fatto raggiunto livelli simili. Mai, negli ultimi secoli, una piena aveva causato danni così ingenti.

Il processo che portò ad un evento di tali dimensioni ebbe inizio alcuni mesi prima. Nel periodo compreso fra l’agosto e l’ottobre del 1951, infatti, abbondanti precipitazioni sulle Alpi occidentali e sugli Appennini contribuirono a ridurre la capacità di assorbimento del terreno. Poi, tra il 7 ed il 13 novembre, due perturbazioni distinte, la prima di origine atlantica e la seconda proveniente dall’Africa settentrionale, provocarono diffuse ed intense piogge su tutta l’Italia. In quei giorni, sull’intero bacino del Po caddero 17 miliardi di metri cubi d’acqua (la quantità che mediamente viene accumulata in sei mesi), ai quali si aggiunsero quelli generati dallo scioglimento delle nevi per le alte temperature dovute a venti meridionali.

I primi gravi allagamenti si verificarono il 12 novembre nell’Oltrepo pavese, nel cremonese e nel piacentino. Mercoledì 14 novembre, la pressione della piena dell’affluente Crostolo, non ricevuta dal Po, ruppe gli argini a poche centinaia di metri dal punto di confluenza, in corrispondenza di Gualtieri (Re). Il riflusso del Po fu violentissimo e l’intera cittadina fu allagata.

Nei giorni successivi l’onda di piena procedette inesorabile verso valle. Nella notte tra il 14 ed il 15 novembre si verificarono le prime tracimazioni nel rodigino, a Paviole e ad Occhiobello. La forza delle acque, ormai incontenibile, forzò gli argini provocando una rotta tremenda ed allagando tutta la provincia di Rovigo ed una parte di quelle di Mantova e Venezia. Nella notte del 18 novembre venne dato l’ordine di evacuare Rovigo. La stessa sorte toccò ad Adria, Cavarzere e Loreo, che vennero completamente allagate il 19 novembre. La piena si scaricò finalmente in mare martedì 20 novembre. Complessivamente si registrarono 88 vittime e migliaia di persone persero tutto.

Dopo oltre quarant’anni di relativa tranquillità, nel novembre 1994 il Po tornò a fare paura. Le zone maggiormente colpite questa volta furono quelle occidentali del bacino del Grande fiume: alessandrino, torinese, cuneese ed artigiano. In soli tre giorni piovosi, compresi tra il 3 ed il 6 del mese, in quelle aree cadde più pioggia di quella caduta in un arco di tempo doppio nel 1951.
La piena del Po e di alcuni dei suoi affluenti fu rapida e violenta e gli esiti furono disastrosi. Nel piacentino il fiume raggiunse la considerevole quota di 9,88 m sopra lo zero idrometrico (a soli 37 cm dal livello del ’51). Le vittime furono 70 ed i danni furono stimati in circa 40.000 miliardi di lire.
Allagato il nord ovest italiano, le acque del fiume scesero verso valle provocando problemi e soprattutto molta paura sino al delta. A dare le maggiori preoccupazioni furono soprattutto i numerosi fontanazzi, sorgenti create da infiltrazioni d’acqua, che minarono la stabilità della base degli argini. Uno di questi, formatosi a Carbonarola, diede molto lavoro ai tanti volontari accorsi per sorvegliare la situazione e per dare una mano negli interventi di controllo della piena. Grazie alla loro opera, nella zona di Carbonara fortunatamente non ci furono danni particolari

"La piena del millennio". E' così che molte cronache ricordano la straordinaria e terribile piena dell'ottobre 2000, l'ultima pericolosa in ordine di tempo ma, almeno da quando vengono effettuate misurazioni, la prima come intensità.

Tutto ebbe inizio il 14 ottobre con intense precipitazioni sul nord ovest italiano che si protrassero anche nei giorni successivi. I primi danni di rilievo, dovuti ad esondazioni della Dora Baltea, si verificarono domenica 15 in Val d'Aosta. In poche ore un'enorme massa d'acqua si riversò nel Po, che il 17 ruppe alcuni argini nel torinese provocando danni ingenti.

La pioggia battente fece raggiungere al Grande Fiume dei livelli record. Alle ore 18 di martedì 17 ottobre, il Po arrivò a 10,50 metri sopra lo zero idrometrico a Piacenza, misura mai registrata (il primato precedente si ebbe nel 1951 con 10,25 metri). Nei giorni successivi la piena si mosse verso valle devastando le infrastrutture poste sulla sua strada, allagando le campagne e costringendo le autorità ad evacuare migliaia di persone.

Mercoledì 18 la situazione si fece critica anche nel mantovano. Superata ampiamente la soglia di guardia, le acque iniziarono a creare notevoli preoccupazioni. In attesa di raggiungere il massimo della piena, previsto per il giorno successivo, si allertò la Protezione civile e ci si preparò a qualsiasi eventualità.

La mattina successiva, il fiume ruppe in due punti l'argine golenale tra Borgofranco sul Po e Carbonara. Non accadeva dal 1951. Nel giro di poche ore, l'intera golena fu ricoperta da quasi 10 metri d'acqua. Nel corso della notte successiva, con il Po al livello massimo, cedette anche l'argine golenale di Carbonarola.

Venerdì 20 si aprì con un fontanazzo sviluppatosi a Carbonarola intorno alle 10 del mattino. La pericolosa infiltrazione alla base dell'argine maestro fu bloccata solamente con gli sforzi di decine di volontari, molti dei quali reduci da una notte di ronde sugli argini.

Gradualmente l'emergenza si spostò verso il mare. I problemi maggiori si ebbero a Pontelagoscuro, dove l'acqua arrivò a lambire il ponte ferroviario sul Po. Per evitare un crollo potenzialmente disastroso, fu necessario sollevare l'intera struttura con un'inedita e spettacolare operazione di ingegneria.

Dopo alcuni giorni, la situazione tornò lentamente nella norma. Il bilancio fu drammatico: una ventina di morti, migliaia di ettari di campagna allagati, decine di migliaia di sfollati, migliaia miliardi di lire di danni alle colture e alle infrastrutture.